被誓为“区块链之父”的W.Scott Stornetta与密码学专家Stuart Haber在共同撰写的论文中首次提到了区块链技术,对于数字加密货币而言是一个起点。Stornetta经历了计算机技术迅速发展的初级阶段,设计区块链技术的初衷就是想到人们所生活的世界是一个充满数字化的电子文件世界,书面纸质形式的文件注定会被淘汰,那么首当其冲的就是解决电子文件准确性的问题,如何确定这些电子文件是否为原版本在当时而言是一件非常困难的事情,需要保证电子文件记录的真实性以及所有更新记录的完整性。为此,Stornetta 与Haber通过设计一种数字分级系统架构,利用“数字时间截”进行商业订购交易,解决为电子文件加盖时间戰的问题。传统中心化管理方式决定了信息中心具有操作数据的超级权限,数据的真实性可能被质疑。人们一直在思考,是否有一种技术可以使得任何参与者都没有凌驾于别人之上的权利,谁也不能任意地控制数据,由大家按照事先约定的规则共同维护数据。

直到区块链技术的出现,人们才从中发现其所隐含的巨大价值。区块链本质是一个共享、可信的公共记账本,任何人都有权利对它进行检查、校验,所有人在区块链上的权利都是平等的。数据一旦发布,谁也无法算改区块链上的数据,所有参与者共同维护区块链的更新。区块链技术的出现能够使许多行业减少对中心化单点机构的依赖,节省交易成本和监管费用。如银行间的清算等级系统、跨国汇总结算系统等,这些都需要中心化机构来保障交易清算的完成,但其会带来高昂的验证审计费用和较长的人工核算交易时间。区块链技术可以让不完全互相信任的交易主体在无可信的第三方机构的情况下提供一个直接进行交易的平台,后续的审计安全性也能得到保障,极大简化了业务流程并节省了交易成本。区块链在多种场景的应用中将替代多种传统服务业。区块链技术最重要的意义在于可以实现在没有中心化机构参与背书与协调的情况下,解决多方之间的信任问题,并且极大提升多方之间达成互信的效率。人类从诞生以来一直都在解决信任的问题,区块链技术将信任问题的解决提升到了一个新的高度,因此区块链被称为是有望推动下一轮工业革命的创新技术。近十年以来,区块链逐渐成为全球各国极为重视的新一代信息技术,频频出现在包括IEEE S&P,CRYPTO,USENIX Security/NSDI、ACM CCS/SIGCOMM等顶级国际会议中,多个国家政府组织、企业和学术机构也给予区块链相当高的关注,包括中国、美国、俄罗斯、欧盟成员国、日本、新加坡等在内的多个国家相继出台了多项与区块链相关的政策,鼓励区块链与人工智能、大数据、物联网等新兴信息技术的融合,加速推进区块链技术创新及应用落地。例如,美国国防部高级研究计划局(DARPA)大力支持区块键研发项目,旨在安全存储国防部内部高度敏感的核心数据。欧盟委员会在2018年2月启动了欧盟区块链观察站和论坛,促进区块键技术的发展,陆续发布了《欧洲区块链创新X区块链和GDPR><政府和公共服务区块链》政府工作报告。国内对区块链技术的发展和应用尤为重视,政府积极鼓励和探索区块键在各领域的健康发展,尤其是联盟区块链在行业中的应用。